La route étroite vers le nord lointain – Richard Flanagan

Auteur : Richard Flanagan

Genre : Roman étranger

Nombre de pages : 432

Editeur : Actes Sud (6 janvier 2016)

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Lu dans le cadre du Prix Relay des Voyageurs 2016.

Dorrigo Evans, Dorry, héros de guerre malgré lui, revient sur différents évènements de sa vie mouvementée.

1941, jeune médecin militaire australien promis à un bel avenir et fiancé à Ella, Dorry tombe passionnément amoureux d’Amy (la nouvelle femme de son oncle, Keith, bien plus jeune que lui). Après un été de passion dévorante entre les deux amants, il est fait prisonnier de guerre par les Japonais et envoyé en Orient où il connaitra l’enfer dans la construction en pleine jungle d’une ligne de chemin de fer devant relier le Siam à la Birmanie. Quelques temps après, il apprend l’explosion de l’hôtel de Keith et Amy. Au retour de la guerre, il retrouve Ella qui l’a attendu pour reprendre leur vie là où elle s’était arrêtée. Ils se marient, ont trois enfants, mais Dorry ne se satisfait pas d’une vie toute tracée.

Le roman de Richard Flanagan est magnifique, profond et subtil. La couverture est superbe, le toucher très agréable et la mise en page Actes Sud (choix de la typo, mise en forme des paragraphes, dialogues sans tiret) colle parfaitement à son écriture affutée.

Mais il est aussi très dur. Ames sensibles s’abstenir. Rien ne nous est épargné. Même si Dorry a un statut à part car il est le médecin du camp, il est au cœur de ce que la nature humaine peut engendrer de pire : l’humiliation, la haine et l’avilissement de prisonniers vêtus sommairement, battus, rompus aux mauvais traitements, malades et crevant de fatigue, de faim ou de soif. Les pertes humaines pour construire cette ligne de chemin de fer sont considérables, épouvantables.

Et pourtant, au plus profond de l’enfer, les hommes s’entraident, se soutiennent et une sorte de camaraderie s’installe. Humour, fraternité et souvenirs du pays les aident à tenir le coup pour sortir vivant de cette guerre.

La parole est aussi donnée aux bourreaux pour qui il était de leur devoir d’obéir sans poser de questions, pour servir l’Empereur et l’honorer.

Enfin, au cœur de ce roman, l’Amour. Sage, maitrisé et raisonnable avec Ella. Passionné, absolu et dévastateur avec Amy, qui l’accompagnera sa vie entière. Amy, amie, amour ! Sa rencontre avec la fille au camélia rouge était d’une force plus puissante que l’amour (et personnellement j’ai adoré les descriptions de ses toilettes raffinées).

Aucun homme ne revient indemne d’une expérience comme celle-ci, Dorry a été changé à jamais, mais la vie continue et il poursuit son chemin.

Lire ce roman a été un vrai plaisir pour moi. Avec juste ce qu’il faut de poésie (de nombreux vers tout au long du roman), je me suis laissé emporter par l’histoire de cet homme sensible et courageux, je me suis régalée avec la finesse de l’écriture (et la qualité de la traduction par France Camus-Pichon) et j’ai terminé ma lecture bouleversée. Un grand moment de lecture. Merci M. Flanagan !

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«Un homme heureux n’a pas de passé, un homme malheureux ne possède rien d’autre.»

«Un livre peut contenir l’horreur, lui donner forme et sens. Mais dans la vie, l’horreur n’a pas plus de forme que de sens.»

«… Dorrigo comprit toute cette mise en scène comme une étrange nostalgie pour un avenir que chacun redoutait de ne jamais connaître, le sentiment que le lendemain était déjà écrit et que seul le cours de cette soirée pouvait encore changer.»

«L’adversité révèle ce qu’on a de meilleur en soi… C’est la vie quotidienne qui nous abime.»

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Présentation du roman aux éditions Actes Sud

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A propos de l’auteur :
Né en 1961 en Tasmanie, Richard Flanagan est l’auteur de six romans récompensés par de nombreux prix et traduits en vingt-six langues, dont Le Livre de Gould (Babel n° 1361). Inspiré par l’histoire du père de l’auteur, prisonnier de guerre des Japonais, La Route étroite vers le Nord lointain (Man Booker Prize 2014) lui apporte la consécration internationale.

Site internet de l’auteur

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